Sportsfreundliches Pferdetraining: mehr Verständnis, weniger Stress

„Du musst dich nur mal richtig durchsetzen, dein Pferd verarscht dich doch die ganze Zeit.“ Sätze wie diese sind an jedem Stall zu hören. Sie fallen zum Beispiel, wenn euer Pferd stehen bleibt und sich nicht mehr weiterführen lässt, wenn es beim Hufschmied rumzappelt und seine Hufe nicht ordentlich gibt oder wenn es euch beim Training auf der Ovalbahn ständig unter dem Sattel davonläuft und ihr keine Ahnung habt, was ihr machen könnt. Aber können uns unsere Pferde überhaupt veräppeln?

Autorin: Karolina Kardel, 360 Grad Pferd

Wenn wir davon ausgehen, dass uns unsere Pferde im Training veräppeln, wenn sie immer wieder davon stürmen, wenn sie doch eigentlich langsam tölten sollen, gehen wir davon aus, dass Pferde dies überlegt und gezielt machen. Doch können Pferde das überhaupt?

Um diese Frage zu beantworten, müssen wir einen Blick auf das Pferdegehirn werfen.

Das Pferdehirn ist anders aufgebaut als unser menschliches Gehirn. Der wohl größte Unterschied besteht darin, dass das Kleinhirn (Cerebellum) wesentlich ausgeprägter ist als das Großhirn.

Das Kleinhirn ist das Kontrollorgan der Willkürmotorik und es spielt eine wichtige Rolle in Bezug auf die Koordination des Pferdes (vgl. Physiologie der Haustiere, Thieme Verlag).

Das Großhirn kontrolliert die meisten Aktivitäten des Pferdes, indem es die Informationen der Sinnesorgane verarbeitet. Gleichzeitig ist es Sitz des Bewusstseins und des Gedächtnisses, denn im Großhirn sitzt auch der präfrontale Cortex. Der präfrontale Cortex ist zuständig für Aspekte wie Planung, Sozialverhalten und kognitive Leistung und bei uns Menschen wesentlich ausgeprägter als bei unseren Pferden.

Daraus lässt sich schließen: Ein Pferd ist gar nicht in der Lage, uns Reiter zu verarschen, weil ihm die entsprechende Hirnleistung fehlt, um vorausschauend und planend zu handeln.

Das bedeutet aber nicht, dass Pferde dumm sind! Ein Pferd verhält sich vielmehr so, wie es in seiner Natur liegt: Es strebt nach Überleben, Existenzsicherung und der Befriedigung seiner Bedürfnisse.

Übertragen auf die Trainingssituation bedeutet dies, dass ein Pferd stets das tun wird, was von ihm verlangt wird – vorausgesetzt natürlich, es versteht, was von ihm verlangt wird, und kann dieses körperlich umsetzen. Das Pferd hat gelernt, dass ihm nichts passiert, wenn es sich den Wünschen des Reiters beugt. Das sichert ihm schließlich – überspitzt gesagt – Überleben, Existenz und Bedürfnisbefriedigung.

Stress im Pferdetraining

In den vergangenen Jahren hat sich im Bereich der Verhaltensforschung bei Pferden jede Menge getan. So wissen wir heute immer mehr darüber, wie sich Stress im Pferdekörper auswirkt.

Empfindet ein Pferd beispielsweise Stress, wird der Fluchtinstinkt aktiviert. Auf dieses instinktive Verhalten hat das Pferd selbst nur wenig Einfluss, weil die Emotionen über ein bestimmtes Gehirnareal gesteuert werden. Dieser Bereich des Gehirns wird aktiviert, sobald eine vermeintliche Gefahr auftritt. Außerdem wird im Körper Adrenalin freigesetzt, das für eine erhöhte Fluchtbereitschaft sorgt. Die Stresshormone haften sich an den Hippocampus, dieser ist quasi das Lernareal des Pferdes. Die Folge: Das Pferd kann weder klar denken oder lernen, noch seinen Fluchtreflex kontrollieren.

Dies ist natürlich sehr vereinfacht dargestellt und umfasst das Thema Stress nicht in seiner vollen Tiefe. Doch an dieser Stelle würde es zu weit führen, auf die chemischen Prozesse im Pferdekörper und die verschiedenen Stresstypen einzugehen. Wenn ihr selbst mehr in das Thema einsteigen wollt, empfehlen wir euch das Buch Angst, Stress und Unsicherheit beim Pferd von Christine Dosdall, Viviane Theby und Kathrin Wycisk.

Wenn ein Pferd im Training also immer wieder anfängt, unter dem Sattel wegzulaufen und durchzugehen, dann liegt es in den wenigsten Fällen daran, dass das Pferd den Reiter veräppelt, weil es grad mal Lust hat zu laufen. Viel häufiger liegt es daran, dass das Pferd Stress empfindet und der Fluchtreflex aktiviert wurde.

Stress ist unter Pferden übrigens häufiger verbreitet als man denken würde. So gibt es Studien die belegen, dass mindestens jedes dritte Freizeitpferd an Magengeschwüren leidet – als Folge von Stress – und jedes vierte Pferd depressive Symptome zeigt. (Quelle: barnboox)

Zu den häufigsten Stressfaktoren zählen:

• Platzmangel

• Hunger

• Schmerz

• Falsches Training

• Unpassendes Equipment

• Mentale und körperliche Überforderung

Unsere Aufgabe ist es also, das Training so aufzubauen, dass unser Pferd dabei möglichst wenig Stress empfindet. Nur wenn es uns vertraut, kann die Reaktion auf angsteinflößende Reize stetig schwächer werden.

Natürlich heißt es nicht, dass ein Pferd niemals Stress empfinden darf. Moderater Stress kann schließlich auch die Lernleistung des Pferdes steigern. Problematisch wird es nur, wenn der Stress zu stark oder auf Dauer ist, und wenn wir unser Pferd für sein Verhalten auch noch bestrafen, weil wir der Meinung sind, es verarsche uns.

Welche Faktoren einem Pferd Stress bereiten, lässt sich nicht pauschal sagen. Dies ist von Pferd zu Pferd individuell verschieden. Außerdem gibt es keine klare Definition von Stress. Im Buch Angst, Stress und Unsicherheit beim Pferd heißt es dazu: „Ganz allgemein kann man sagen, dass Stress die Reaktion des Körpers auf einen Stressreiz ist, mit dem Ziel, eine Situation der erhöhten Belastung zu überstehen.“

Grundsätzlich lässt sich aber sagen: Alles, was das Pferd körperlich und/oder mental überfordert und/oder ihm Schmerzen bereitet, erzeugt Stress.

Zu erkennen ist Stress unter anderem

• an einem hohen Muskeltonus

• einem hoch erhobenen Kopf

• schneller Atmung

• einer angespannten Maulpartie

• einem eingeklemmten oder einem schlagenden Schweif

• aufgerissenen Augen

• Falten über den Augen/Augendreieck

Trainingssituation reflektieren, Stress verringern

Wenn unsere Pferde im Training oder im Umgang mit uns nicht so reagieren, wie wir es uns wünschen, dann sollten wir also nicht gleich ärgerlich werden. Wir sollten uns stattdessen fragen, woran es liegen kann, dass sich unser Pferd so verhält wie es sich verhält.

Beispiel 1: Mein Pferd ist faul

Viele Reiter ärgern sich, dass ihr Pferd faul sei. „Das ist ihm jetzt zu anstrengend“, wird dann häufig verständnislos gesagt. Dabei ist es doch selbstverständlich, dass die Übungen und Lektionen anstrengend sind für unsere Pferde. Wenn wir zum Sport gehen und trainieren, finden wir die Übungen schließlich auch als anstrengend.